• degenerative Veränderungen der Hirnzellen
• Verminderung der Durchblutung
• chronisch-entzündliche Veränderungen oder Tumore
• Stoffwechsel,- Hormon-, Elektrolyt- oder Vitaminstörungen
• selten ererbte Faktoren
• als Begleitsymptom anderer ErkrankungenDie erstgenannte Ursache führt zur häufigsten Demenzform, der Alzheimer Erkrankung (65%); diese entwickelt sich über Jahrzehnte. Die vaskuläre (durchblutungsbedingte) Demenz (15%) kann sich in kürzerer Zeit ausbilden. Hier ist besonders die Behandlung der Grunderkrankungen (z. B. Bluthochdruck, Diabetes, Störungen des Fettstoffwechsels) wichtig.Nicht alle Demenzsymptome sind dauerhaft. Mit „Pseudodemenz“ bezeichnet man behebbare Störungen, z. B. auf Grund eines Vitaminmangels oder kurzfristige Störungen der geistigen Leis­tungsfähig­keit, wie bei Vergiftungen (Alkohol), unerwünschten Arzneimittelwirkungen oder nach Unfällen (z. B. Gehirnerschütterung). Diese dürfen nicht als Demenz fehlgedeutet werden. Eine differenzierte Diagnostik ist erforderlich.

Erste Anzeichen

Bei der Demenzerkrankung handelt es sich in der Regel um einen schleichend beginnenden und langsam fortschreitenden Prozess. Deshalb ist es sehr schwierig, den Anfang dieser Erkrankung zu erkennen und von einer unbedenklichen „Altersvergesslichkeit“ zu unterscheiden.

Wenn Sie bei sich oder einem Angehörigen mehrere der folgenden Veränderungen beobachten, sollten Sie an eine Demenzerkrankung denken:

• Auffällig ist eine zunehmende Vergesslichkeit (z. B. Namen, Orte, Termine, Tages­zeit).
• Persönliche Dinge werden verlegt, manchmal an „unsinnige“ Orte (z. B. Geldbeutel im Back­ofen oder im Kühlschrank).
• Plötzlich fehlen Worte, alltägliche Gegenstände können nicht mehr benannt werden.
• Sätze oder Tätigkeiten, die kurz zuvor gesagt oder getan wurden, werden oft wiederholt.
• Das Zurechtfinden in fremder Umgebung fällt zunehmend schwerer.
• Die betroffene Person wirkt häufig niedergedrückt und traurig.
• Betroffene erscheinen unsicher, hilflos, ängstlich und/oder unentschlossen.
• Es kommt zu scheinbar grundlosen Stimmungsschwankungen.
• Die betroffene Person zieht sich aus ihrem bisherigen sozialen Leben zurück. (Antriebslosig­keit und Interessensverlust).